FOCA

Le Foche (Phocidae, Gray 1821) sono una famiglia di mammiferi carnivori marini appartenenti alla superfamiglia dei Pinnipedi. Le foche vivono lungo le coste dei mari ghiacciati, freddi e temperati, solo poche specie nei mari caldi e nei laghi (mar Caspio, lago Bajkal e lago d'Aral).

Le foche sono cacciate per il grasso e, i cuccioli, per la pelle utilizzata dall'industria conciaria.

Le foche sono mammiferi adattati alla vita acquatica, con un corpo allungato, irregolarmente cilindrico, rivestito da uno spesso strato adiposo ricoperto da un fitto pelo corto, vellutato, impermeabile all'acqua. Hanno la testa piccola e leggermente appiattita ed orecchie prive di padiglione auricolare esterno. Il muso è provvisto di alcuni baffi lunghi e robusti detti vibrisse. Gli arti anteriori sono trasformati in pinne mentre quelli posteriori costituiscono un'unica pinna posteriore.

La gestazione dura circa undici mesi, al termine dei quali viene partorito un unico cucciolo. Per allattare i piccoli, le mamme escono dall'acqua.

TASSONOMIA

Sottofamiglia Focini

Alla sottofamiglia dei focini appartengono la foca comune (Phoca vitulina), diffusa nelle acque costiere degli oceani dell'emisfero nord; la foca della Groenlandia (Pagophilus groenlandicus), che ha sul dorso una grossa macchia nera a forma di U; la foca grigia (Halichoerus grypus); la foca barbata (Erignathus barbatus); la foca del lago Bajkal (Pusa sibirica) e la foca dagli anelli (Pusa hispida), con pelliccia grigiastra a macchie gialline a forma di anello. Esiste anche la Foca fasciata (Histriophoca fasciata), la Foca maggiore (Phoca largha) e la Foca del Caspio (Pusa caspica).

Sottofamiglia Lobodontini

Fanno parte della sottofamiglia dei lobodontini la foca mangiagranchi o cancrivora (Lobodon carcinophagus); la foca di Weddel (Leptonychotes weddellii) e la foca di Ross (Ommatophoca rossii), frequenti nei mari antartici; e la foca leopardo (Hydrurga leptonyx).

Sottofamiglia Monachini

La sottofamiglia dei monachini comprende la foca monaca (Monachus monachus), la Foca monaca delle Hawaii (Monachus schauinslandi) e la perduta Foca monaca delle Antille (Monachus tropicalis).

Sottofamiglia Cistoforini

La sottofamiglia dei cristoforini è costituita dalla foca crestata (o foca dal berretto o foca dal cappuccio) (Cystophora cristata) e la foca elefantina o elefante marino (Mirounga).

Famiglia Phocidae

  Sottofamiglia Monachinae

     Tribù Monachini

Monachopsis (estinto)

Pristiphoca (estinta)

Properiptychus (estinto)

Messiphoca (estinta)

Mesotaria (estinta)

Callophoca (estinta)

Pliophoca (estinta)

Pontophoca (estinta)

Foca monaca hawaiana, Monachus schauinslandi

Foca monaca mediterranea, Monachus monachus

Foca monaca caraibica, Monachus tropicalis (probabilmente estintasi intorno al 1950)

       Tribù Miroungini

Elefante marino settentrionale, Mirounga angustirostris

Elefante marino meridionale, Mirounga leonina

       Tribù Lobodontini

Monotherium wymani (estinto)

Foca di Ross, Ommatophoca rossi

Foca cancrivora, Lobodon carcinophagus

Foca leopardo, Hydrurga leptonyx

Foca di Weddell, Leptonychotes weddellii

Foca dal collo di cigno, Acrophoca longirostris (estinta)

Piscophoca pacifica (estinta)

Homiphoca capensis (estinta)

  Sottofamiglia Phocinae

Kawas benegasorum (estinto)

Leptophoca lenis (estinta)

Preapusa (estinta)

Cryptophoca (estinta)

Foca barbata, Erignathus barbatus

Foca dal cappuccio, Cystophora cristata

       Tribù Phocini

Foca comune o foca dei porti, Phoca vitulina

Foca maculata o foca larga, Phoca largha

Foca anellata, Pusa hispida (in passato Phoca hispida)

Nerpa o foca del Baikal, Pusa sibirica (in passato Phoca sibirica)

Foca del Caspio, Pusa caspica (in passato Phoca caspica)

Foca arpa, Pagophilus groenlandica (in passato Phoca groenlandicus)

Foca fasciata, Histriophoca fasciata (in passato Phoca fasciata)

Phocanella (estinta)

Platyphoca (estinta)

Gryphoca (estinta)

Foca grigia, Halichoerus grypus